「對了，莫恩少爺問您打算何時回卡爾特領。」

「還知叫？看來他神不錯。」奧斯沒什麼溫度的哼笑一聲，他手肘撐在扶手上，開始檢閱其他信件。

約翰沒有立刻退下，捧著信停在原地，奧斯斜看他，放下來的手撐在桌上，指尖一下一下敲擊著桌面。一、二......在被自家老爺親自攆去前，約翰終於開了。

他的語氣輕巧，像是在說今天天氣不錯。

她忽略你小聲的「我才不老」，拉緊披肩，讓布料不會沿著裙的輪廓下去，看你的裡眸光溫和。

由於某封過快回覆的信件，你在晚餐時多了一點時間進。

「把明日午禱後的時間空來。」

約翰的鬍抖了一下，他側過微微一俯。

目前薩爾泰家的人事內勤等雜務基本是由母親在理，她其實也有許多事情要忙。

母親像是想起了什麼有趣的畫面，睛瞇得更細了。

你至今為止的人生中，愛與婚姻所占不多。你亦見證過其中織所誕生的是如何綻放在你周圍的人們之間、如何在你父母之間延綿結果。

，老爺？」

你有太多想的事，它排到了幾乎看不見的地方。像是櫥窗偶爾現的藝術品，你知它，會駐足觀看，卻不曾停留太久。

你講得很慢，邊說邊觀察母親的表情。你的父母是少見的戀愛結婚，你不確定這會不會惹她不悅。

銀匙觸到了瓷盤底，發來不及刺耳便被掐斷的碰撞聲。你停下手拿過餐巾，正要壓在角時對上了母親柔和的雙。

「他快死了，這是原話。」

「你生時他就說過呢，他絕對不會把寶貝女兒讓給外面的野男人。」

「如果有人能得到我那老頭一樣固執的女兒的信任，甚至願意立下盟約——我也沒什麼理由不相信他吧？」

她面前的餐盤早已收拾乾淨，手指叉頂在下上，看著你的神像是觀察小動般，你撐滿思緒的心悄悄落回原位。

約翰面端正的應下，退半步示意後，轉朝門走去。就在他要踏門前，奧斯的聲音在後響起。

父親與家去了領地，為代理人的你又一頭栽在無止盡的文件中，還得騰心神來應付皇家的邀請函。

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從你決定與奧斯涉且收到回信後，你才想起這個協議著婚姻的外。你應該與你的父母稍微解釋，卻不知從何談起。

但她還是選擇坐在這裡，跟你說上一兩句話。

「叫他撐著。別死在我看不見的地方。」

奧斯一手支著下顎，目光不動，信封夾在另一手兩指之間舉過耳側，約翰走過去雙手接過。

「母親......如果我因為一些原因......決定與某個人邁婚姻，把婚姻當成盟約——」

你原本打算藏到會面結束再坦白，畢竟協議也有可能破裂，你沒有打算讓奧斯一直掌握主導權。

「還以為是什麼大事，原來如此。」

然而，母親一個神就戳破了你的心思，你不打自招。

「再說了，婚姻本來就是兩個人的盟約，只是條款差異罷了——不過，記得先別告訴你父親。」

「遵從您的安排。」

母親的手探過桌面了你臉頰兩下，而後在老僕的攙扶下緩緩起，你輕輕喊住了她。

現在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奧斯到底想要你後的什麼，使他親自下場來對你拋橄欖枝。

彷彿沒注意到你的異樣，她向你提邀請，你搖搖頭，放下手指指書房的方向，表示你還有沒完成的工作在等著你。母親並不意外你的回絕，她大概也不是真的想跟你下棋。

你望著它們，欣賞它們的好、困惑它們的苦澀，親自去擁有倒是從沒想過。

約翰把信收起來，停了停，然後補上一句。

母親掩笑起來，她站直，老僕替她披上厚織的披肩。

「待會一起下盤棋？」