9.權力的土地之上

古老綿長的群山自王國北境一路延伸至西南，山的尖頂不論何時都是雪白一片。人們稱呼山為多姆斯迪歐，意指神靈棲息之地。

北部的灌木矮林、中部的細密針林、南部的寡草與裸露山岩，多樣地貌共同構成這片被諸神親吻的山脈，許多山城隨之發展，成為王國部分大貴族的發跡之地。

卡爾特家的主要領地便包含了多姆斯迪歐之南。

這塊缺乏植被與土壤的地區在重視糧食與土地的時代沒有被看重，直到技藝與爐火賦予了它新的價值——卡爾特家的某代先祖開闢石場時，碎裂的表土下顯出金屬色的礦石帶。

是鐵。

鐵礦帶很長，一路延伸到國境邊界。

不過，僅憑鐵礦尚不足以左右家族興衰，頂多讓卡爾特家多了一宗穩定的礦石買賣。畢竟冶煉鐵需要大量燃料，卡爾特領並沒有這樣的資源。

——過沒幾年，山腳下的盆地鑿井時挖穿了煤層，廣闊的黑色炭層覆蓋了好幾座丘陵，敲響改革的大鐘。

沉睡的巨龍被挖出銀骨與黑血，低鳴著吸引王國內外的目光，賦予卡爾特家無上財富與不得安寧的權勢。

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夜晚的卡爾特領散佈著與白天不同的氣息。

龐大的城市如盤踞在山脈腳下的巨獸。豎立的煙塔溢出它呼吸的氣息，不間斷運作的工房與爐灶在夜色中組成它明明暗暗的眼球，縱橫體內的八個河道淌出它心臟的血液。

它吸收著多姆斯迪歐的恩惠，吐出釘子、車軸、鐮刀以及——劍。

歷經兩個月的縫補，巨獸從洪水中恢復喘息，重新變得燙手灼目，趴伏於卡爾特家之下。

只是總有人想取代掌控巨獸的位置，即使付出血的代價仍不罷休。

一如既往的愚昧。

「人手都安排下去了？」

奧斯凝視窗外，他鬆開手裡的紙，上頭紀錄了某些老東西暗自蠢動的消息，他毫不在意地拋進莫恩手裡，像在丟一團廢紙。

「是。」

莫恩低下頭顱，蓬亂的捲髮遮住了他的表情。

「如果到了這個地步還不肯收手......」

「舅父大人！」

聽到那不祥的低喃，莫恩抬起頭來，急急截斷尚未出口的殘忍。

「我教過你什麼，莫恩？」

奧斯雙手背在身後，他偏頭遞去目光，莫恩的頭又低了回去。

「......不對背叛者仁慈。」

「那你現在又在做什麼？」

奧斯的話沒有情緒，連語調也很是平淡，莫恩卻感受到前所未有的重量。

這就是奧斯?卡爾特。自從父母在多年前的惡鬥去世，他就一直追隨的背影。

背影沒有停下，反而越遠、越廣，伸手無法觸及。

讓他煩惱數天，不得已向王都求救的問題，對奧斯而言僅僅是一個下午便能給出的解答。

莫恩覺得他永遠都沒辦法達到奧斯的高度。

他沮喪、懊惱、憤恨，最後努力說服自己——那可是奧斯?卡爾特啊，追不上也沒什麼大不了。

「......」

莫恩選擇了沉默，奧斯也沒有非要他給一個答案，獨自把話往下說。

「機會是給想改變的人。至於他們......」

奧斯涼涼的勾起唇角。

「他們想要的改變無非是斬落我的頭顱。」

莫恩艱難地嚥下一口唾沫，找了理由逃離這個有些窒息的空間。

還是太年輕了，沉不住氣。

奧斯看那急促遠去的影子，輕輕歎息。

早已過了歇息的時間，他